Blackboard se fundó en 1997 con la intención de transformar Internet en un entorno potente para la experiencia educativa.  En un principio la empresa proporcionaba servicios de consultoría para IMS Global Learning Consortium, inicialmente un consorcio de universidades creado para desarrollar estándares técnicos para aplicaciones de aprendizaje en línea. En 1998 Blackboard lanzó su primer software, una aplicación de aprendizaje en línea desarrollada en Cornell University. Desde entonces, hemos ampliado nuestra línea de productos para incluir cuatro aplicaciones de software adicionales, lo que nos permite satisfacer muchas de las necesidades de nuestros clientes.

Según unos estudios realizados en 2003 por EDUCAUSE, una organización de afiliados no lucrativa que se centra en tecnología de la información en educación, y Market Data Retrieval, una empresa independiente de estudios de mercado de Dun & Bradstreet conocida como MDR, nuestra aplicación de aprendizaje en línea, Blackboard Learning System, fue el sistema de gestión de cursos más utilizado en las instituciones de educación superior de EE.UU. que utilizan productos de este tipo. Además, según una encuesta de 2003 realizada por la asociación de sistemas de información de universidades y el comité conjunto de sistemas de información (Joint Information Systems Committee), las organizaciones que representan a las instituciones de educación superior en Reino Unido notificaron que Blackboard Learning System es la aplicación de aprendizaje en línea que más se utiliza en las instituciones de educación superior en Reino Unido.